Das Trocknen oder Gefrieren von Zellen führt meist zu einer massiven Schädigung der Zellmembranen und -proteine und meist sterben die Zellen und der Organismus. Überraschender Weise ist dies bei Tardigraden nicht der Fall. Sie besitzen die bemerkenswerte Fähigkeit, vollständige Austrocknung oder Gefrieren zu überleben - ohne jeglichen Schaden!
Das Ziel von FUNCRYPTA ist die Charakterisierung und Quantifizierung molekularer Toleranzmechanismen, die es den Tardigraden ermöglichen, im Stadium der Cryptobiose zu überleben. Hierfür werden Genexpression, Induktion von Proteinen und Metabolite der Tiere in verschiedenen Stadien untersucht. Innerhalb des Konsortiums von vier akademischen Forschungseinrichtungen und einer privaten Firma wird versucht, mehr Informationen über die dynamischen Zellprozesse in Tardigraden zu erhalten, wenn sie von einem aktiven in ein anhydrobiotisches Stadium wechseln und umgekehrt.
Zum Erhalt der Ergebnisse werden moderne Methoden zusammengeführt:
(i) Genomforschung zur Identifizierung exprimierter Gene,
(ii) Proteomanalyse zur Identifizierung induzierter Proteine,
(iii) physiologische Forschung zur Validierung und Quantifizierung von Genen und Proteinen,
(iv) Bioinformatik zur Gestaltung mathematischer Modelle der Vorhersage dynamischer, zellulärer Veränderungen zwischen dem aktiven und dem anhydrobiotischen Stadium der Tardigraden.
Kommerzialisierungsstrategien sollen eine praktische Umsetzung der Ergebnisse gewährleisten.
Ein besseres Verständnis der überlebensmechanismen in anhydrobiotischen Organismen wird zu der Entwicklung neuer Methoden führen, die es ermöglichen werden, Makromoleküle, Zellen und ganze Organismen
in situ zu konservieren. Dies wäre ein großer Vorteil für die Cryo-Konservation, Zelltransplantationen, Individualmedizin, weitere Gebiete der Biotechnologie sowie der
ex situ Sammlungen im Rahmen der Biodiversitätsforschung ("Convention on Biological Diversity" und die "European Biodiversity Strategy").
